Khi hầu hết chúng ta nghĩ về các mạng xã hội trực tuyến, có lẽ hầu hết chúng ta đều nghĩ về Facebook. Facebook cho đến nay là trang mạng xã hội phổ biến nhất mà chúng ta có ngày nay với 500 triệu người dùng Facebook.
Tuy nhiên, Mark Zuckerberg chắc chắn không phải là người đầu tiên xây dựng mạng xã hội – anh ấy chỉ là người đầu tiên thành công theo cách mà anh ấy đã làm.
Trên thực tế, một trong những mạng xã hội đầu tiên thực sự cất cánh được đặt tên là Sixdegrees.com.
Nó được thành lập bởi Andrew Weinreich, một doanh nhân và nhà điều hành internet nổi tiếng. Weinreich bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là một nhà phân tích tài chính và sau một thời gian ngắn, ông quay lại trường để học luật. Anh ấy đã làm việc với tư cách là một chuyên gia pháp lý trong 2 năm. Chính trong thời gian này, anh ấy đã nghĩ ra khái niệm về mạng xã hội trực tuyến giúp quá trình “gặp gỡ những người bạn không biết thông qua những người bạn biết” hiệu quả hơn.
Đó là vào năm 1997, anh ấy đã ra mắt Six Degrees. Vào lúc cao điểm, trang web có 3.500.000 người dùng và 100 nhân viên. Weinreich sau đó đã bán trang này cho Youthstream Media Networks vào tháng 12 năm 2000 với giá 125 triệu đô la Mỹ. Weinreich hiện là Giám đốc điều hành của meetMoi – một dịch vụ hẹn hò trên thiết bị di động dựa trên vị trí, đồng thời là chủ tịch của Xtify, một nền tảng dành cho nhắn tin di động được nhắm mục tiêu theo địa lý.
Six Degrees dựa trên web liên hệ loại mạng xã hội. Weinreich lấy cảm hứng từ lý thuyết cho rằng mọi người trên thế giới được kết nối với mọi người khác không quá sáu bước, hay còn gọi là khái niệm “sáu mức độ ngăn cách”. Đây cũng là trang mạng xã hội đầu tiên kết hợp các tính năng có trên các trang web hẹn hò và trang web cộng đồng khác thành một. Người dùng có thể tạo hồ sơ cá nhân, thiết lập danh sách bạn bè và lướt danh sách bạn bè của những người dùng khác trong mạng của họ. Họ có thể gửi tin nhắn cho nhau, liên kết với các mạng cũng như gửi lời mời cho gia đình và bạn bè của họ để trở thành thành viên của Sixdegrees.
Viết điều này bây giờ vào năm 2010, không có điều nào trong số này có vẻ ấn tượng. Tuy nhiên, trở lại năm 1997, không có trang web nào khác cung cấp sự kết hợp của các tính năng này.
Thật không may, Six Degrees không tồn tại được lâu và chắc chắn nó không thúc đẩy sự phổ biến hoặc hỗ trợ mà một trang web như Facebook có được ngày nay. Có một số lý do góp phần vào sự thất bại của mạng xã hội này:
1) Vào thời điểm đó, công nghệ web chưa phát triển đến mức có thể hỗ trợ các tính năng cần thiết để làm cho loại ứng dụng này thành công;
2) Mặc dù có 3.500.000 người dùng đã đăng ký, Six Degrees không thể tích lũy số lượng người dùng cần thiết trước khi hết tiền;
3) Các tính năng có sẵn cho người dùng Sixdegrees không hấp dẫn như lẽ ra họ phải có và không giữ được người dùng của họ quay lại;
4) Các yếu tố nằm ngoài tầm kiểm soát của công ty có tác động bất lợi đến khả năng kiếm lợi nhuận từ quảng cáo trực tuyến của công ty. Những sự kiện này bao gồm cuộc suy thoái sau tháng 4 năm 2000, cũng như sự kiện 11/9, và;
5) Ngành quảng cáo trực tuyến chưa đủ trưởng thành để cung cấp đủ các nhà quảng cáo trực tuyến hỗ trợ mô hình kinh doanh của họ.
Yếu tố 4 & 5 có lẽ đóng góp nhiều nhất vào sự sụp đổ của họ, tuy nhiên, Six Degrees đã đánh dấu sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới trong giao tiếp và kết nối trực tuyến. Mặc dù thành công chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, nhưng nó đã mở đường cho những thứ như Facebook, LinkedIn và nhiều hơn nữa.
